Artista y obra
En 1980 participa por primera vez en la Bienal de Venecia (en la que participa de nuevo en 1982), junto con Francesco Clemente, de quien se hace amigo, Anselm Kiefer y Georg Baselitz, entre otros. La pintura “salvaje”, gestual, se convierte en un importante elemento de la labor de Schnabel, lo que induce a algunos críticos a calificar su arte como “neoexpresionista”.
El concepto de incorporar en sus pinturas objetos encontrados, usados, modificados por el tiempo e históricos se convierte en un elemento fundamental de su labor.“Al utilizar materiales ya existentes se establece un nivel de “etnograficidad” en la obra; es decir, aporta un lugar y un tiempo reales a la realidad estética.” Realiza varias obras utilizando materiales como telones provenientes del teatro Kabuki japonés o el viejo revestimiento que cubría un ring de boxeo. Le interesan los materiales que contienen “una historia”, las trazas de cuyo empleo dan a la obra un carácter indudablemente único.
Entre 1987 y 1989 se celebran grandes exposiciones retrospectivas de la obra de Schnabel en Europa y Estabos Unidos y en 1994 se celebran exposiciones retrospectivas en los museos de Monterrey y Ciudad de México.
En 1995 escribe el guión y dirige la película Basquiat. Esta primera experiencia como cineasta, sería el primer paso en una exitosa trayectoria cinematográfica compuesta, hasta el momento, de otras dos películas: Antes que anochezca (1999) y La escafandra y la mariposa (2007). Por esta última ha recibido la Palma al Mejor Director en el Festival de Cine de Cannes en 2007.
En 2007 realiza varias exposiciones en espacio singulares como el Palazzo Venezia de Roma, la Rotonda di Via Besana de Milán o el Schloss Derneburg, en Derneburg (Alemania). También expone en el Museo de Arte Internacional de Beijing, China.
Actualmente Julian Schnabel vive y trabaja en Nueva York, además de en Montauk, Long Island, y Donostia - San Sebastián.